L’arrivée sur Ponferrada depuis Cuatro Vientos donne le ton d’une ville moyenne comme on en croise tant. Nous progressons sur un grand axe de circulation bordé de commerces s’adressant aux propriétaires des maisons sagement alignées, photocopiant à l’horizon leur lot loti de rêve américain. Les trous dans la trame urbaine sont comblés tant bien que mal et de triomphants panneaux, rouillés par la crise, annoncent la prochaine construction de nouvelles parts d’illusion entre quatre murs.
La ville se densifie et le spectre des années soixante plane bientôt sur nous. Laideur et fonctionnalisme nous guide à travers la Puebla, où nous tournons en rond avant de découvrir la vieille ville. Ramassée sous les pierres d’un château médiéval restauré, elle semble vouloir rester à l’écart du développement urbain qui s’est opéré à ses pieds à coups de baguette magique industrielle.
Après notre déambulation dans les rues griffées par le déclin de la gloire sidérurgique, nous avons le sentiment de pénétrer dans un parc d’attractions et l’instinct nous retient un instant aux abords de ce mirage. Faisant fi du déterminisme, nous nous engageons finalement sur les pavés et bien vite, les rares touristes laissent place à une fougueuse jeunesse locale.
Hormis quelques édifices emblématiques, la vieille ville de Ponferrada est laissée au sort des années qui affaissent les murs et engraissent les racines sauvages. Malgré certains indices dénotant une intervention publique sur le quartier, le malaise social s’affiche, criard, sur les murs envahis de tags rageusement griffonnés. Les enfants des sacrifiés du charbon ont sans doute du mal à trouver ici de quoi alimenter leur moteur.
Le retour se fait en pente douce et permet de méditer sur le sort d’une ville où l’industrie n’a marqué qu’un essor passager et où la mine d’or touristique risque de se tarir avant d’en trouver le filon.
